花の香りの絶えない、穏やかな陽光に包まれた、天使界。
　荒天とも縁遠く、どんな外界の干渉からも脅かされることもない、天上の楽園。
　さらなる高みにある、神の国への帰還を願い、天使達は星のオーラを集め続ける。
　我らとは異なるおろかな人間。
　その力も頭脳も心も、寿命も、なにひとつとして天使に劣るもの。
　護り導かねば、何度でも何度でも相争い過ちを繰り返す。
「私は人間を信じたい」
　――――何を以て？
「人間を侮り見下したようにではなく、同じ、近い場に立ってより人間を護っていく。それこそ天使のあるべき姿ではないのかと思うのだ」
　決意の籠もった瞳には、今までにはなかった穏やかさをも確かに見いだすことが出来た。
　なぜ、なぜ？なぜなのですか。
「イザヤール…。おまえは自分の信じた道を進むがいい」
　何があなたを変えたのですか。我が師よ。
　我が師エルギオス。私はそれがわからないのだ。
　確かな変化を遂げ、イザヤールを戸惑わせたエルギオスは、ついぞ教えてはくれなかった。
　―――――人間の何があなたを変えてしまったのか。
「エルギオスさま！」
　止める声にも、もう視線の一瞥さえもくれずに、師はその雄大な翼を広げて飛び立っていってしまった。
　羽ばたいてあとを追うほどの権限をイザヤールは持たず、何よりも深い当惑が彼の足を阻んでいた。
　その時、ふと背後に気配を感じる。
「…ん？」
　今の今までエルギオスと二人しか、この場にはいなかったはずだ。
　当然背後に突如うまれた気配があれば、イザヤールはもっと警戒してしかるべきだろう。
　しかし、何故か。
　イザヤールはいささかのんきすぎるほどの反応で、振り返る。
　不思議と焦りもなく、静かな驚きだけがあった。
　世界樹の根本に寄り添うよう、そこに立つのは少女だった。
　この天使界においてありえない、翼も光輪もない、これではまるで。
「君は…まさか人間か？何故人間がこんなところに…」
　間違いなく、その者からは人間の気配が感じられた。
　今のイザヤールより、すこし年少に見える姿の少女。天使界でも滅多に見たことのない、鮮やかな緋色の髪。金の眼差しがイザヤールの姿を認めてかすかに細められる。
　不思議な印象の人間。魔法使いやかんなぎにも見えないが。
「いや待て。人間だったら私の姿が見えるはずがない…。私は夢でも見えいるのか…？」
　これでも事態の割に落ち着いていると思っていたが、やはり動揺は大きいのか、イザヤールは無自覚にも言葉に出してつぶやいている。
　金の瞳が揺れる。少女は微笑ったようだ。
「…ごほん。それにしてもどうしてこんなところにいる。私に何か用か？」
　心持ち、姿勢を正して強い口調を心がけたが、うまくいかない。
　常であるなら、天使界のこんな最奥部で得体の知らない人間と対峙しているのだ。もっと警戒心が芽生えても良いはずなのだが。
（なぜかそんな気が起こらない。やはりこれは夢か？）
　内心のイザヤールの疑惑を余所に、少女はゆっくりと近づいてきて、イザヤールの目の前で立ち止まった。
　小柄なので、イザヤールが見下ろすと頭頂部が見える。しかしそれを許さないほど、彼女はじっと、凝視と言っていいほどイザヤールを見上げてきてその目を離そうとしなかった。
「…なるほどそういうことか」
　ようやく発された彼女の第一声に、またもやイザヤールは眉を寄せねばならなかった。
「…これを」
　少女は羽織っているマントの下から、なにやらごそごそと探り、美しい輝きを取り出すとイザヤールに差し出した。
「これを私に？」
　こくりと頷く。年齢の割に老成した雰囲気のある表情をする。
　差し出されたのは、長年守護天使として学び見聞を広めたイザヤールにも、見たことがないほど神秘的な宝石。
「待て。こんな美しい宝石。受け取る謂われはない」
「あなたにあげるよう預かってきたんだ」
　さすがに訝しむと、軽い調子でさらにずい、と突きつけられる。
　何なのだろう。この気やすい口の利き方は。
「これは願いを叶える幻の宝石」
　まじめくさって告げる少女に、イザヤールはふいにおかしくなって笑いを零した。
「ははは！そうか。私をからかっているのだな」
　こんな小さな人間に身構えたりする自分こそ、滑稽なものだった。夢であれ現であれ、人間にそう大した力など無いのだから。
「せっかくだからこいつはもらっておくよ。お守りにでもするさ」
　ありがとう、と告げれば、少女はそれに頷くようにひとつ、ゆっくりとまたたきをした。
　イザヤールはもはや少女の存在を気に掛けないようにして、宝石を懐にしまうと師の飛び立った空を見上げる。
（それにしてもエルギオス様も難しいお師匠様だ。あそこまで人間に手をさしのべるものなど、天使界にはいなかったからな…）
「人間が嫌い？」
　思考を読まれたような問いがかかって、イザヤールは内心たじろぎながら振り返る。
「人間を好き嫌いで判断したことはない」
　何故か、反射的に答えてしまっていた。
　エルギオスとの問答の続きが再開されたかのような錯覚に陥る。
「もし、それが叶えるものが、あなたの本当の願いでなかったら」
　少女は告げる。イザヤールの目をまっすぐに見据えたまま。
「私を真っ先に殺してね。片棒を担いだ罪を償うよ」
　静かな眼、凪いだ金色。
　物騒な言葉をつぶやく。天使が、守護するべき人間を、殺すなど。
「お願いイザヤール。私の罪深さを憎んでいい。けれどあのひとの想いを許して」
　少女の、淡々とした口調の中に、どこか痛切さが感じられる。
　言葉を聴き、それはどういう事かと問いただす前に、少女は光の中に消えていった。あっという間のことである。
「何なのだ…？やはり夢か？」
　しかし、とっさに探る胸元には、たしかなつめたい感触。
　あの少女は、何故自分の名を知っていたのだろう。
　そして、どんな罪を犯して、あのような顔をしていたのだろう。
　なぜ、あのように、イザヤールに親しいものに対するような眼差しを向けたのだろう。

　師匠に対する不満、疑念。そしてさらに己へと降りかかる、何かの思惑。
　イザヤールは空を見上げる。大変な師匠を持つと弟子が苦労するだろう。
　私もいつか弟子を持ったなら、天使界のことをきちんと教え込まなくてはならないな。
　……人間界へも、今よりももっと目をかけるようにした方が良いのかも知れない。

　―――――そしてこの約百五十年後、イザヤールは。